É agosto. Um VIP está aqui para lhe dizer para onde está indo o seu dinheiro federal em infraestrutura.

O coordenador de infraestrutura da Casa Branca, Mitch Landrieu, esteve em Anchorage na terça-feira para anunciar US$ 100 milhões em doações de infraestrutura de banda larga para a zona rural do Alasca e para destacar a gama mais ampla de fundos federais que a administração Biden enviou ao Alasca.

“Na última semana estivemos aqui e anunciamos uma série de coisas diferentes”, disse Landrieu, embaralhando documentos em um pódio no Alaska Native Heritage Center. “Estou tentando encontrar o cartão que destaca isso.”

Ele encontrou a lista: US$ 22 milhões para energia em Port Graham, US$ 44 milhões para passagem de salmão e US$ 10 milhões para recuperação de salmão – tudo na última semana.

“Então, quando você soma as visitas da primeira-dama, do procurador-geral, do secretário de Transportes e das minhas também – se você somar apenas o que fizemos na semana passada, se você somar os US$ 5 bilhões que já foram enviados para os 900 projetos e os US$ 100 milhões recebidos hoje – a única conclusão a que se pode chegar é que Joe Biden e sua administração se preocupam muito com o povo do Alasca”, disse ele.

Landrieu, ex-prefeito de Nova Orleans, segue uma prática estabelecida. Agosto marca a época em que importantes autoridades federais viajam ao Alasca para anunciar grandes projetos. E é assim que se faz: membros do gabinete visitantes e nomeados realizam conferências de imprensa, muitas vezes em Anchorage. Eles dão crédito ao presidente, juntamente com os membros do Congresso presentes – no caso de terça-feira, a deputada Mary Peltola. Eles também voam para comunidades menores, algo que a delegação do Congresso do Alasca insiste em fazer, para que as autoridades possam ver como o Alasca rural é muito diferente das partes rurais de seus próprios estados de origem.

Os anúncios e visitas VIP deste ano estão chegando especialmente rápido, em grande parte graças ao importante projeto de lei de infraestrutura aprovado pelo Congresso em 2021.

O dinheiro da banda larga é dividido, quase igualmente, entre três projetos de fibra óptica. Um projeto de US$ 35 milhões é para Hoonah.

“Esta rede beneficiará 28 pessoas, oito empresas e uma instalação educacional”, diz um folheto informativo do governo sobre a doação.

Isso pode parecer cerca de um milhão de dólares por pessoa.

Mas Chris McLean, secretário adjunto do Serviço de Utilidades Rurais do Departamento de Agricultura dos EUA, disse que olhar para o número de casas atendidas é uma matemática errada. Todo o país, disse ele, deveria beneficiar-se da genialidade e da criatividade das zonas rurais do Alasca.

“O denominador deveria ser a população dos Estados Unidos, porque você está completando nossa rede”, disse ele. “Porque cada um desses investimentos, mesmo quando são comunidades pequenas, agrega uma rede maior de comunicação. E essa é a nossa missão, por isso estamos muito orgulhosos de fazer parte disso. E este é um dinheiro muito, muito bem gasto.”

Outra das doações vai para a Unicom, subsidiária da GCI, para trazer cabos submarinos de fibra óptica da Platinum para as comunidades do Delta Yukon-Kuskokwim da Baía de Toksook, Tununak e Emmonak. Os consumidores daquela região estão agora migrando para o Starlink – um serviço de satélite. Mas o vice-presidente sênior da GCI, Billy Wailand, disse que não está preocupado com a concorrência. Ele disse que o Starlink é um bom serviço por enquanto, mas a fibra óptica tem muito mais capacidade.

“No longo prazo, se você colocar fibra em uma vila”, disse ele, “o tipo de velocidades que você pode oferecer, e a trajetória de longo prazo, já que as demandas realmente aumentam sua capacidade de acompanhá-las, realmente não há substituto."

Wailand disse que a GCI usará o dinheiro da doação para promover seu objetivo de trazer velocidades e preços de nível urbano para a zona rural do Alasca. Ele disse que os subsídios poderiam reduzir a conta mensal de uma família elegível a zero.

Poucas horas depois do anúncio da banda larga e a alguns quilômetros de distância, o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, estava realizando seu próprio evento. Ele anunciou US$ 22 milhões em doações para ajudar 67 tribos do Alasca.

Liz Ruskin é correspondente em Washington, DC, da Alaska Public Media. Ela reporta do Capitólio dos EUA e de Anchorage. Entre em contato com ela em [email protected].