Definindo e Medindo “LOOSE TIGHT BUFFER” em Cabos de Fibra Óptica

À medida que a indústria de fibras ópticas e cabos se desenvolvia, vários termos foram cunhados para descrever propriedades específicas que eram novas e diferentes do processamento convencional de fios. Um dos que permaneceram foi o termo “Loose Tight Buffer”.

Nos últimos quinze a 20 anos, o termo foi usado para definir tanto uma propriedade específica quanto um problema de produto. Isto resultou em muitas definições diferentes e em um amplo conjunto de requisitos para um tipo de cabo óptico. Isso significou muitos produtos diferentes para muitos usuários diferentes. À medida que avançamos, o tempo passou para criar uma definição do que exatamente é um buffer frouxo e apertado e como ele é medido. Este artigo propõe que os vários requisitos de buffer apertado sejam definidos com base nos usos finais, como terminação com um conector de polimento epóxi, uma terminação de emenda por fusão e conectores de emenda de campo mecânico. Os vários ambientes em que se espera que tais cabos e terminações funcionem também necessitam de uma definição mais clara.

À medida que os métodos de terminação e interconexão continuaram a evoluir, surgiram dois métodos genéricos de projeto de cabos. O design mais comum era um tubo solto preenchido com gel que inicialmente continha apenas um guia de onda óptico por tubo, mas poderia conter muitos tubos (para cabos multifibras) e um design de cabo simplex muito robusto, comumente conhecido como buffer apertado (também conhecido como limite apertado). O projeto de tubo solto precisava de um gabinete de terminação, como uma caixa de emenda ou rack de terminação. Inicialmente, estes foram emendados por fusão, separados ou furcados em tubos individuais para terminação. Para cabos ópticos de baixa contagem a alternativa era um isolamento ou

“buffer” para tornar a fibra de 125/250 um mais resistente ao manuseio e terminação. Um padrão de 900 um surgiu logo após a padronização do conector óptico SMA. Isso permitiu uma ligação sólida de epóxi a um plástico de engenharia e ao guia de onda óptico de vidro, criando uma terminação robusta que poderia ser manuseada muitas vezes com pouca chance de quebra.

Outros métodos de terminação incluíam emendas por fusão, bem como emendas mecânicas. Muitos desses métodos evoluíram para permitir a estimativa da perda da emenda antes de selá-la permanentemente. Uma dessas técnicas é o uso de injeção e detecção local (LID). Devido à necessidade de acessar a energia óptica através do guia de ondas óptico, foi necessária a remoção do revestimento do buffer por alguma distância além da emenda. Normalmente, isso ocorria em um conector em uma extremidade e em uma emenda de fusão na outra extremidade. Cabos de buffer apertados agora precisavam ter uma camada de buffer removível para serem compatíveis com esses sistemas de terminação. Essas emendas também foram colocadas em alojamentos onde a quantidade de espaço para armazenamento de folga era mínima e uma fibra revestida de 900 um ocupa 13 vezes mais espaço em comparação com uma fibra revestida de 250 um. Para uma fibra isso não é um problema significativo, mas coloque 24 ou 72 ou 144 fibras em uma caixa de emenda ou rack e a diferença será significativa.

Uma segunda razão para criar um amortecedor solto e justo são as fibras especiais, que são muito mais sensíveis a tensões mecânicas. Eles surgiram em usos que exigiam proteção mecânica e flexibilidade, tornando inaceitável um projeto rígido de tubo solto. Estas fibras podem ser tão pequenas quanto um revestimento de 60 um com um revestimento de 150 um, ou tão grandes quanto um revestimento de 1 mm e um revestimento de 1,4 mm. Em cada caso, as razões para poder remover um revestimento estão relacionadas com a aplicação específica.

Itens como emenda e armazenamento de folga de emenda eram necessidades comuns e, em muitos casos, instaladores de campo em grande escala que usavam equipamentos existentes para emenda por fusão e terminação de conector de campo mecânico precisavam ter um meio padrão (revestimento de tamanho) para terminar e treinar.

Seguiu-se a evolução lógica para um buffer compacto removível (solto). Devido a vários motivos e durações de remoção apertada do buffer

necessário, muitas especificações diferentes propagadas. Em alguns casos, o amortecedor nada mais era do que um amortecedor solto muito pequeno, usando um material de engenharia rígido, como o náilon, que era facilmente removido com as ferramentas de tubo solto existentes. Em outros casos, a falta de controle excessivo de comprimento e robustez mecânica tornou este projeto limitado em utilidade. Uma área de preocupação era que na terminação do conector do guia de onda óptico, qualquer lacuna entre o tampão e o revestimento atuaria como um agente de absorção para o epóxi migrar do conector através do espaço intersticial e para dentro do cabo flexível. Isso quase sempre causaria uma quebra de fibra fora da interface do conector do cabo. Como resultado, muitas especificações de cabos não indicavam nenhuma folga entre o revestimento de acrilato e o material tampão, ao mesmo tempo que exigiam uma capacidade de decapagem de 2 a 10 cm.