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Aug 08, 2023

A expansão da banda larga em Jefferson pode ser modelo para outras cidades

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JEFFERSON, Maine – Em uma estrada lateral com largura que mal permite a passagem de dois carros, uma equipe com um caminhão caçamba se preparava para instalar cabos de fibra óptica. É o passo crucial para levar internet de alta velocidade a centenas de residências em Jefferson.

Isso é visto pelo chefe da agência estadual de banda larga do Maine como um exemplo do tipo de trabalho necessário em muitas partes do Maine para levar a banda larga a todos.

“Este é um exemplo perfeito do tipo de parceria que esperamos promover em todo o estado para atingir essa meta de conectividade”, disse Andrew Butcher, presidente da Autoridade de Conectividade do Maine.

Para Jefferson, o projeto realmente começou há vários anos, quando o comitê municipal de banda larga estava desenvolvendo planos.

“É uma necessidade crítica para a cidade”, disse Diana Sommers, presidente desse comitê. “Mais da metade da população da cidade não tinha acesso à internet de alta velocidade”.

O comitê trabalhou com LCI Fiber Optic para desenvolver os detalhes do plano e, quando o dinheiro da subvenção federal ficou disponível em 2021, eles aceitaram. LCI e Jefferson foram selecionados para o projeto que totalizará mais de US$ 3,5 milhões. A maior parte do dinheiro vem do subsídio, enquanto LCI investirá US$ 350.000 por conta própria.

O objetivo declarado do projeto é levar internet de alta velocidade a 525 residências na cidade que são consideradas "não atendidas" porque a internet não está disponível em outras fontes ou está muito abaixo do padrão estadual para velocidades de upload e download de 100 MB.

Mas Alan Hinsey, da LCI, diz que os 110 quilómetros de cabos de fibra óptica necessários para servir essas casas também colocarão a fibra na frente de muitas outras casas e empresas, o que significa que o impacto do projecto poderá ser maior do que a doação necessária.

“Pelo menos três quartos da cidade terão acesso à fibra quando terminarmos”, disse Hinsey.

Alguns dos que já estão conectados ao novo serviço o elogiaram, incluindo Nancy e Bob Heinlein, que dependiam do satélite para ter internet.

“É rápido, muito rápido, muito melhor do que o satélite que tínhamos antes, especialmente com mau tempo”, disse Bob Heinlein.

Sommers previu que a melhoria do serviço de Internet será um impulso a longo prazo para a cidade, ajudando potencialmente a atrair novos residentes.

“Uma das coisas que ouvimos na prefeitura foi de pessoas que queriam se mudar para Jefferson: 'O que vocês têm de internet?' Bem, depende de onde você mora."

Maine soube recentemente que o estado receberá mais de US$ 270 milhões em fundos federais adicionais para a expansão da banda larga, além dos mais de US$ 150 milhões já alocados no âmbito dos programas federais de ajuda à COVID. Diz-se que esses fundos serão desembolsados ​​para projectos ao longo dos próximos anos, e as comunidades com a melhor preparação e planeamento, e parcerias com fornecedores de fibra, terão uma vantagem sobre aquelas que começam do zero.

“É um investimento significativo para uma empresa privada fazer”, disse Butcher. “E se houver uma cidade ou conjunto de cidades que tenha um conjunto bem organizado de indivíduos que representem uma procura, é aí que o investimento privado irá parar.”

Para a LCI – que afirma já ter registado mais de 200 casas na cidade – é também uma oportunidade para promover uma gama mais ampla de serviços possibilitada pela tecnologia de fibra óptica.

“A Internet é apenas parte disso”, disse o vice-presidente de LCI, Randall Manning.

Ele disse que a capacidade das linhas de fibra óptica para transportar muito mais dados significa que também podem ser usadas para fornecer alguns serviços médicos, monitorizar os idosos do Maine nas suas casas, melhorar a educação e ligar o governo, organizações sem fins lucrativos ou mesmo empresas para melhorar os seus serviços.

“Queremos que todas as comunidades entendam isso e trabalhem juntas para tirar vantagem disso, para poder usar essa largura de banda robusta que estamos instalando para fazer muito mais”, disse Manning.

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