Aí vem a Internet de alta velocidade para o condado de Leelanau (finalmente)

Chegou a hora da ambiciosa construção de fibra óptica do condado de Leelanau.

Essa foi a mensagem central transmitida na noite de terça-feira, quando representantes da Point Broadband, da Leelanau Peninsula Economic Foundation (LPEF) e da Leelanau Internet Futures Team (LIFT) apresentaram uma ampla atualização sobre o progresso e os planos para construir um novo rede de internet de fibra de alta velocidade no condado de Leelanau.

O projeto, financiado em parte pelos dólares da American Rescue Plan Act (ARPA) e que trará acesso à Internet de alta velocidade para mais de 8.000 casas não atendidas ou mal atendidas em todo o condado, está programado para avançar no primeiro trimestre deste ano e deve ser concluído até 31 de dezembro de 2023. Os residentes do condado podem esperar ver equipes de construção dentro de semanas e durante o resto do ano, e atualizações consistentes de progresso.

No ano passado, o Conselho de Comissários do Condado de Leelanau votou para alocar a maior parte dos US$ 4,2 milhões do condado em dólares ARPA para uma construção de fibra. O condado se associou à Point Broadband, com sede no Alabama, um provedor de fibra com redes que atendem dezenas de milhares de clientes em oito estados. A Point Broadband está arcando com a maior parte do custo de capital estimado em US$ 17,4 milhões da rede, com o condado de Leelanau responsável apenas por US$ 5 milhões. US$ 3,2 milhões desse dinheiro vêm do financiamento da ARPA. O condado também contratou um consultor – Chris Scharrer da DCS Technology – para atuar como gerente de banda larga do condado. Scharrer está supervisionando a construção e atuando como o principal ponto de contato entre Leelanau e Point Broadband.

Na reunião do conselho de comissários de terça-feira, Scharrer e vários associados fizeram uma atualização via Zoom para fazer uma apresentação sobre o status do projeto de fibra. A equipe traçou um roteiro para a construção da rede de fibra em 2023 e o que os moradores locais podem esperar.

Dan Sullivan, gerente geral da Point Broadband para o estado de Michigan, disse que inúmeras tarefas de “pré-engenharia” tornaram impossível a data de início de 2022, mas disse que o início do primeiro trimestre e a conclusão no final de 2023 estão dentro da meta.

As principais etapas de pré-engenharia incluíram uma “pesquisa de paralisação” para mapear as rotas que a rede de fibra seguirá. A Point Broadband concluiu essa pesquisa em dezembro, registrando um total de 462 milhas de fibra que em breve passarão por Leelanau – incluindo 243 milhas de fibra aérea proposta e 219 milhas subterrâneas. Ao todo, a fibra passará por 8.035 residências no condado de Leelanau – mais de 3.000 das quais atualmente não têm nenhuma opção de acesso de banda larga.

A Point Broadband agora está garantindo licenças; no caso da fibra aérea, isso significa obter aprovações da Cherryland Electric para usar os postes da cooperativa para pendurar a fibra. Sullivan disse que a Point Broadband garantiu 350 aprovações de postes até agora, de 3.266 solicitações, e que a Cherryland está trabalhando duro, dia após dia, para concluir rapidamente as solicitações restantes. No caso de licenciamento subterrâneo, a Point Broadband precisa de licenças de escavação do condado e dos municípios e vilas locais para avançar – um processo que também está em andamento.

Fundamental para a construção são as instalações de “gabinetes” de fibra em todo o condado. Os gabinetes ficam na rede de fibra e contêm switches e portas que conectam as residências à rede. Cada gabinete, em outras palavras, é essencialmente o ponto de conexão entre uma casa ou bairro e a rede de fibra, que por sua vez conecta os clientes à internet. Segundo Sullivan, cada gabinete pode atender 500 ou mais clientes em um raio de 2 a 5 milhas, dependendo da densidade populacional. Para atender toda a sua rede planejada, a Point Broadband precisará instalar 16 gabinetes em todo o condado, começando no sudeste e serpenteando para o norte através do condado (mapa do gabinete na foto).

O primeiro passo na construção será a instalação do que a Point Broadband rotulou como Gabinete 9, localizado perto da Traverse City West Middle School. A empresa planeja iniciar essa parte do projeto em algum momento do primeiro trimestre, “quando o tempo permitir”. A partir daí, a Point Broadband tem um cronograma provisório de construção planejado para o resto do ano. Os gabinetes 9, 4, 8, 7 e 5 estão programados para o segundo trimestre; os gabinetes 6, 10, 13, 15, 14 e 16 estão programados para o terceiro trimestre; e os gabinetes 12, 11, 2, 1 e 3 serão instalados durante o quarto trimestre. O serviço de fibra estará online para residências em torno de cada safra de gabinetes à medida que forem construídos.